- Луис! - позвал Пархоменко. - Иди сюда, тут съемка интересная.

     Медведев в расстегнутом комбинезоне возник на пороге отсека управления, похлопывая по ладони тестером.

     - Сейчас прогоню немного назад и посмотрим. - Пархоменко прошелся пальцами по переносному пульту. - Это тридцать первый квадрат. Позавчерашняя информация.

     Объемное изображение посреди отсека померкло, превратилось в серое облако и тут же появилось вновь. Помощник-разведчик вел съемку с большой высоты, неторопливо перемещаясь над планетой, однако все детали фиксировались четко, потому что воздух в 31-м квадрате был чист и только кое-где над дорогами поднималась пыль, стелясь за скачущими всадниками.

     Киберразведка выявила довольно большое скопление маленьких и больших городов, окруженных селениями, на юго-западе материка-I, в обширной долине между горами и морем. Подобные же скопления наблюдались и в других местах материка-I, а также на материках II IV.

     Экспедиция Дальней Разведки, прибывшая на безымянную пока планету Южного Региона, занялась бесконтактным изучением этих нескольких очагов цивилизации.

     Видеоинформация, собранная одним из Помощников в долине на юго-западе материка-I, в 31-м квадрате, была довольно живописной. День клонился к вечеру, тени от горных вершин перерезали поля, солнце вспыхивало в десятках маленьких озер, рассыпанных по долине осколками гигантского зеркала, искрилось в волнах далекого моря. В море белели паруса рыбачьих судов. Извилистыми нитями вились вдоль полей дороги, исчезая под кронами раскидистых деревьев, ныряя в овраги, карабкаясь на зеленые холмы, скользя сквозь рощи, рассекая селения, вползая в игольные ушки ворот окруженных стенами городов. Города тоже хорошо просматривались с высоты - россыпи приземистых глинобитных строений с колодцами в каждом дворике, отгороженном от улицы высоким забором; массивных двух- и трехэтажные серо-желтые каменные здания с широкими наружными лестницами и открытыми площадками, заключенными в квадраты и прямоугольники парапетов; ступенчатые башни с плоскими вершинами, маленькие тенистые сады с обязательным круглым водоемом посередине… И везде - в полях и на дорогах, во дворах и на улицах, в садах и на базарах - люди, множество смуглых людей в свободных коротких одеждах. Спорящие и мирно беседующие, сердитые и веселые, торопливые и медлительные… В общем, обычная гуманоидная цивилизация пятого-шестого уровня.

     Экипаж "Прыжка" пока не приступал к анализу обстановки в очагах местной цивилизации, ограничиваясь сбором информации. Пять десятков Помощников денно и нощно несли вахту над планетой. И Медведев, и Пархоменко, надежно скрытые от посторонних глаз силовыми коконами, тоже совершали ежедневные полеты над населенными территориями, возвращаясь лишь к вечеру.

     "Прыжок" стоял на маленьком ровном пятачке в горах, к востоку от усеянной городами и селениями долины. Сюда, к этой изрезанной трещинами каменной площадке, могли добраться только птицы. Час контакта еще не наступил.

     - Вот, полюбуйся. - Пархоменко увеличил изображение. - Не знакомая ли процессия?

     Из распахнутых настежь городских ворот медленно выдавливалась разноликая толпа. Впереди, в пять рядов, медленно двигались всадники. Вечернее солнце переливалось на их шлемах и мечах. А возглавляла все это шествие тройка косматых животных, неторопливо тянущих четырехколесную повозку. Абориген, сидящий на передке, вяло пошевеливал вожжами. Сзади брел совершенно обнаженный бородатый худощавый мужчина с веревочной петлей на шее; другой конец веревки был привязан к повозке. Грязная спина мужчины была покрыта рубцами, из которых сочилась кровь, смешиваясь с пылью, курящейся из-под колес. Временами то один, то другой всадник взмахивал плеткой, обрушивая очередной удар на израненную спину несчастного. Тот вздрагивал, то не делал никаких попыток уклониться или защититься. А на дощатом настиле повозки лежал сколоченный из толстых бревен т-образный крест…

     Дорога вела к скалистому берегу моря, ныряла вниз и растворялась в полоске песка. На песке лежали перевернутые вверх дном небольшие суда и сушились развешанные между столбами сети. Там и тут кучками стояли рыбаки и смотрели на прибрежные скалы, где уже замерло оцепление - вооруженные мечами воины или стражи порядка, ожидающие прибытия процессии.

     Повозка была еще далеко от берега, когда объемное изображение в отсеке управления стало уплывать, сменившись видом полей с высоты птичьего полета. Помощник-наблюдатель удалился за горизонт.

     Пархоменко отложил пульт и посмотрел на сосредоточенного Медведева:

     - Что скажешь, Луис?

     Медведев довольно долго молчал, потом спросил:

     - А что, собственно, я должен по этому поводу говорить? Некий пока неясный для нас эпизод. Углубимся, вникнем, вот тогда и поймем, что к чему. Или не мы, а специалисты-гуманитарии. Уже после нас.

     - Так-таки и неясный?

     Медведев пожал плечами:

     - С аналогиями и параллелями, Ванюша, никогда не следует торопиться.

     - Согласен, - кивнул Пархоменко. - Торопиться не будем. А вот вчерашнюю запись посмотрим, да?

     Информация следующего дня, казалось, ничем не отличалась от предыдущей, но при увеличении изображения разведчики обнаружили, что долина изменилась. Глубокие трещины рассекали поля и дороги; склоны холмов оползли, превратившись в месиво поваленных и сломанных деревьев; обрушились стены городов, и груды камней громоздились на месте высоких башен. Люди копошились среди развалин, похожие сверху на потревоженных муравьев.

     Землетрясение было все-таки не из самых сильных, и большинство построек сохранилось. Жизнь в долине продолжалась, люди занимались своими делами, ведать не ведая о том, что в небесных высотах кружатся над ними разведывательные аппараты иного мира.

     Покачивались на легких волнах рыбачьи суда. Скалистый берег был таким же, как прежде, его не коснулась сила стихии. И возвышался над ним, и над морем, и над лежащим в долине городом вкопанный в землю крест. На грубо отесанном топором вертикально стоящем бревне виднелись бурые засохшие потеки - то ли смола, то ли кровь…

     Чуть ниже по склону сидели на земле у скального выступа четверо воинов в шлемах. Дымился костер, на охапке веток лежали мечи. Воины неторопливо хлебали из котелков.

     Уходящий вверх бок скалы был испещрен отверстиями - там, вероятно, находились пещеры. Вход в одну из них темнел за спинами стражей треугольным пятном. Вторая группа воинов - десятка полтора человек - расположилась лагерем у дороги, ведущей к городу. Там тоже горели костры. Белели походные палатки, поодаль паслись ездовые животные, помахивая пушистыми хвостами. А на самой вершине скалы, в расселине, незаметные для тех, кто внизу, но не скрытые от "глаз" летящего в вышине Помощника, привалившись спинами к камням, сидели трое в темных накидках, скрывающие лица.

     Родственники? Ученики?

     Крест постепенно уплывал вдаль, смещался к краю изображения, потому что Помощник делал вираж над морем, перебираясь в следующий квадрат.

     - Что там наш информаторий? -Пархоменко покопался в подлокотнике кресла. - Сейчас он нам выдаст.

     - Зачем, Ваня? - поморщился Медведев. - И так известно, что ТОГДА тоже был некий катаклизм - если верить написанному.

     - Для наглядности, - Пархоменко поднес к уху шарик ответчика. - Вот, слушай. Он Матфея святое благовествование. - Он закрыл глаза, медленно повторяя шепот автоответчика: - "И вот, завеса в храме раздралась надвое, сверху донизу; и земля потряслась; и камни расселись…" Так, теперь Марк. - Он замолчал, слушая. - Ага, у Марка только тьма по всей земле и опять же разодранная завеса. Лука… Тьма, та же завеса… И Иоанн… У Иоанна без чудес.

     - Тьмы, однако, никакой не было, - заметил Медведев. - Уж тьму-то мы с тобой и из-за моря не прозевали бы. - (Накануне и он, и Пархоменко исследовали материк-II). - Брось аналогии, Ванюша, неплодотворное это дело.

     - И все-таки земля потряслась, - задумчиво сказал Пархоменко. - А давай-ка сейчас махнем туда и посмотрим.

     …Они пронеслись над темной долиной, невидимые в силовых коконах, и, отыскав нужное место, опустились неподалеку от берега моря. Море было спокойным, в нем отражались звезды. В низине спал в темноте город, там не светился ни один огонек. Тьма не мешала разведчикам - они видели все окружающее так же хорошо, как днем.

     Огромный крест лежал на склоне, словно вырванный из земли каким-то великаном.

     - Гвозди. - Пархоменко дотронулся до шероховатой поверхности бревна. - Они его распяли.

     Пархоменко говорил тихо, хотя вокруг, кроме них двоих, никого не было. Исчезла стража, охранявшая вход в пещеру, исчез военный лагерь, и расселина на вершине скалы тоже была пуста. Только поваленный крест. Только охапка сломанных веток. Только пепел костра и обглоданные мелкие кости - следы трапезы стражников. И вход в пещеру…

     Пархоменко, затаив дыхание, направился туда.

     - Конечно, тело унесли, так что зря идем, - проворчал Медведев за спиной. - Поклонники унесли. А скорее всего, эти ребята в шлемах. Привязали камень к ногам - и в воду, во избежание большего беспокойства. И вообще, Ванюша, у тебя же все на воздухе построено. На песке. Может быть, они каждого второго таким манером на тот свет отправляют.

     В пещере было прохладно и пусто. На каменном полу - тонкий слой песка, занесенного ветром. Ничего. Никого.

     Никого…

     …Они сидели на краю обрыва и смотрели на сонно вздыхающее море. Звезды переглядывались со своими отражениями. Позади, в долине, спали чужие города и селения.

     - Понимаю, Ванюша, идея красивая. Мол, мы, земляне, не избранные… Он един для всех… Воплощается в разное время в разных мирах… Он един для всех миров. Он подлинный господин этих миров - и всех уверовавших Он примет к себе… Но где уверенность? Уж если на то пошло, знаешь, какова вероятность того, что мы попадем в нужное время в нужное место, как раз в момент распятия?

     - Знаю, - ответил Пархоменко. - Одни нули после запятой. Но ведь попали.

     - А! - отмахнулся Медведев. - Землетрясение тоже не доказательство. Мы же не знаем сейсмической активности данного района. И потом, евангелисты все-таки еще и о тьме говорили. А где же тьма?

     - Луис, не надо. Почему обязательно все должно быть точь-в-точь? И вообще, закругляйся с объяснениями. Да, и Воскресения, скажешь, не было. Просто унесли тело. Похитили. Концы в воду. Возможно. Но я - верю.

     - Просто хочешь верить.

     - Хочу, не хочу, не в этом дело. Верю.

     Медведев взглянул на лицо напарника и промолчал.

     Они сидели под звездами на далекой планете, и за их спинами лежал Крест Распятия, и звезды застыли над Крестом - неисчислимое множество миров, образующих воплощенную когда-то из небытия удивительную Вселенную.