|
Я поднялся на борт корабля.
Прошел в свою каюту. Разложил вещи. За четверть часа, что оставалась
до старта, попытался упорядочить мысли.
Правительственный проект.
Гигантские денежные инвестиции. В результате – постройка первой
в мире космической научной базы.
Финансирование велось
не из карманов граждан, государственные фонды практически не использовались.
Средства поступали от гигантских корпораций-монополистов, разработчиков
высокоточного научного оборудования.
Задача экспедиции –
изучение планетной системы Сириуса.
Пронзительный вопль
сирены прервал мои размышления. Необходимо было перейти в адаптационные
кабины.
Старт прошел успешно. Корабль двигался с постоянным
ускорением. Перегрузок практически не ощущалось.
Вернувшись в свою каюту,
я взял папку с бумагами и двинулся в направлении главной залы.
Именно там и должно состояться вводное собрание, где нам наконец
подробно объяснят цели и задачи экспедиции.
Миновав три узких коридора,
я остановился перед массивной дверью. Прежде чем нажать на кнопку,
провел рукой по волосам. Поправил прическу. Торчащие вихры, в
совокупности с репутацией самого молодого профессора ВСУТа, как
правило, настраивали собеседников на шутливый лад.
В зале уже сидело несколько
человек. Я громко, как требовал этикет, объявил:
– Сергей Иванов, астрофизик.
Затем принял обходить
присутствующих.
Спустя десять минут
все формальности были улажены. Господа ученые в полном составе
присутствовали в зале.
– Собрание считать открытым,
- монотонно пробубнил электронный голос.
Огромный экран автоматически
включился. С матовой поверхности на нас взирало бесстрастное лицо
Президента Объединенной Земли.
– Джентльмены, я горд
выступать перед столь именитой аудиторией. Начну сразу с главного.
Один из наших исследовательских модулей засек радиосигнал, посылаемый
с третьей планеты системы Сириуса. Расшифровка сигнала показала,
что он представляет собой просьбу о помощи. Полагаю, многие из
вас знают, что в самые ближайшие сроки Сириус-А станет Новой звездой.
Спасти обитателей Тетры-Капеллана, третьей планеты, безусловно,
уже не удастся. Единственное, чем мы можем помочь тамошним обитателям,
– это сохранить знания, накопленные цивилизацией за тысячелетия
ее существования. Успехов, господа! По завершении сеанса каждому
из вас раздадут отчеты о проделанной на сей момент работе.
Запись внезапно оборвалась.
В зале повисла тишина, нарушаемая только легким поскрипыванием
механических суставов робота, разносящего бумаги.
Внезапно Хайнрих, математик,
зашелся в приступе хохота:
– Уморили!.. Ой, мне
плохо. Поможем сохранить знания, видите ли! Ой, держите меня!
На смену мрачной тишине
пришло бодрое оживление. Ученые мужи переговаривались между собой.
Кто-то оживленно жестикулировал, кто-то чертил графики. Я скромно
сидел в сторонке.
– Господа, мы – мародеры!
– провозгласил математик, затем опять гомерически расхохотался.
– Да… Неужели мистер
Президент держит нас за непроходимых тупиц? – пробормотал Макдерри,
биолог.
Выступление Президента
внесло ясность в дело. Экспедиция имела единственную цель – выкрасть
знания, накопленные цивилизацией Тетры-Капеллана. Ради этого корабль
и оснащался новейшей аппаратурой. Неизвестно, что за знания мы
получим, как их хранить, как передавать. Организаторы учли все
возможности.
Вот вам и изучение планетной
системы Сириуса…
– Мы, доблестные посланцы
с Земли, садимся на чужую планету. Тащим все, что под руку попадется.
А потом машем ручкой аборигенам. Мол, прощайте, друзья. Мы бы
и вас спасли, да, увы, не можем! – веселился математик.
– Красота! – буркнул
Никлаус, кибернетик. – Главное, никаких моральных препятствий.
Цивилизация обречена на гибель. Способ добычи знаний – маловажен.
То-то я думаю, зачем корабль оснащали ядерным оружием?..
Вот это было для меня
новостью. А возможно, и не только для меня…
В зале опять повисло
тягостное молчание.
– Господа, мы – единственные
люди на корабле. Все системы управляются автоматами. Посему предлагаю
переписать курс. Отказаться от выполнения поставленной задачи
и вернуться на Землю, – нарушив тишину, изрек биолог.
– Несмотря на абсурдность
ситуации, на явную двойственность проблемы, мы просто не имеем
права игнорировать возможность получения столь обширного багажа
знаний. Шутки в сторону, господа. Забудем о нравственной стороне
вопроса. Посмотрим на дело с материалистической точки зрения,
– ответил математик.
– Предлагаю проголосовать,
– внес предложение астрохимик.
Четырьмя голосами «за»,
одним – «против» было принято решение о продолжении полета. Я
воздержался.
– Вот и хорошо, теперь
же…
Что хотел сказать математик,
нам узнать не удалось. Сигнал возвестил о подготовке к выходу
в гиперпространство. Пришлось спешно перебираться в кабины адаптации.
Следующие недели мы
пребывали в анабиотическом сне. Варились в желе, помогавшем переносить
чудовищное ускорение.
Когда корабль вошел
в систему Сириуса, автомат вывел нас из спячки. Перегрузки все
перенесли нормально.
Как только я прошел
необходимые процедуры, связанные с выходом из анабиоза, немедленно
направился в каюту биолога. Хотелось кое-что уточнить.
– Не имеет смысла воплощать
этот проект. Самое страшное – биологическая смерть. Особенно если
это смерть целого народа. Нет, не народа. Целого мира! Мы, как
стервятники, вместо того, чтобы бросить все силы на спасение гибнущей
цивилизации…
– Даже имея двести грузовых
кораблей, разве смогли бы мы эвакуировать население целой планеты?
Тем более знания не принесут им уже никакой пользы…
– А нам? Нам принесут?
Земляне освоили межзвездные перелеты, воплотили в жизнь теорию
гипертранспортировки. Окажутся ли полезными для нас познания цивилизации,
не достигшей даже уровня перелетов?
– Представьте ситуацию.
В середине двадцатого века экспедиция из большого мира натыкается
в австралийский дебрях на крохотный народец. Никаких технологий.
Зато аборигены владеют панацеей. Лекарством от всех болезней.
Окажется ли это знание полезным для людей из большого мира? А?
– Неверная аналогия!
В корне неверная.
Обсуждение продолжалось
часами.
Однажды, в момент особо
горячего спора, Макдерри как бы невзначай заметил:
– Эта цивилизация не
может отличаться высоким уровнем развития. Не может! И не только
из-за технологической отсталости. Сумев направить в космическое
пространство сигнал о помощи, они, тем не менее, допустили чрезвычайно
глупую ошибку!
– Какую? – заинтересовался
я.
– По данным детекторов
материи, вся масса живых организмов сосредоточена в одном месте.
Возможно, там построили бункер, в котором аборигены намереваются
переждать катаклизм. Данные исследовательского модуля четко указывают
на место скопления.
– Действительно, глупо…
Неужели они думают, что смогут выжить во время превращения светила
в новую? – я недовольно поморщился.
Анализ данных с модуля
убедил меня в том, что Сириус-А обратится не в новую, а в сверхновую
звезду. Общая энергия превысит десять в сорок восьмой эрг. А это
уже грозит осложнениями. Мы могли не успеть убраться из умирающей
системы.
О своем открытии я сообщил
на совете. Отрезок времени, отведенный на операцию, значительно
уменьшился. Добавилась еще одна задача – успеть покинуть систему
до начала вспышки.
Когда вошли в атмосферу,
пришла очередь Каффера, астрохимика, совершать странные открытия.
В стратомезосфере планеты не происходило фотодиссоциации молекулярного
кислорода.
У планеты не было озонового
слоя.
***
На поверхность Тетры-Капеллана
сели без проблем. Песок под соплами корабля расплавился, образовав
твердую корку.
Тетракапелланские пейзажи
плохо увязывались у меня с представлениями о населенных планетах.
Безжизненная пустыня, тянущаяся на многие километры. Впрочем,
быть может, это последствия повышения температуры светила?
Сверяясь с показаниями
приборов, мы двинулись к месту концентрации живых организмов.
– О боже! Это же!..
– математик в ужасе уставился на открывшуюся взору картину.
– Живая масса, – протянул
биолог.
Перед нами, переливаясь
всеми цветами радуги, бурлила в гигантском котловане биомасса.
– Может, она разумна?
Надувались и лопались
разноцветные пузыри. Поблескивали белесые наросты.
Вряд ли биомассу волновал
грядущий Апокалипсис.
– Разумна, как амеба,
– не отрывая взгляда от потрясающей картины, сообщил биолог.
– Но радиосигнал?..
Макдерри нахмурился.
Закричал:
– На корабль!
Сумасшедшая гонка по
красным пескам Тетры закончилась на месте глубокой воронки. Здесь
несколькими минутами ранее стоял наш звездолет.
Теперь – котлован. Посреди
бескрайнего полотна пустыни.
– Где?! – прошептал
кибернетик.
– Украли, - пробормотал
я. Макдерри согласно кивнул.
– Но как? Зачем? Кто?
Аборигены?! – Недоумение и испуг сквозили в вопросах ученых мужей.
– Все просто, – устало
ответил Макдерри. – Нас заманили. Нет, конечно, не конкретно нас,
а первую же попавшуюся на удочку цивилизацию. Кто-то ведь должен
был запеленговать сигналы, так? И прислать сюда свои корабли.
Помародерствовать. А может, чем черт не шутит, попытаться спасти
обреченную цивилизацию. Умные ребята это все организовали. Налили
биомассы, установили передающее устройство…
– Зачем? – нервно просипел
математик.
– Неужели неясно? –
присаживаясь на горячий песок, спросил Макдерри. – Кто будет отправлять
на незнакомую планету развалюху? А? Правильно. Только научную
станцию, оснащенную высокотехнологичным оборудованием. Не мы,
а у нас украли знания, господа. Поздравляю.
Кибернетик схватился
за голову:
– Но это же несправедливо!..
– Нам крышка, - спокойно
отметил астрохимик.
– Именно так, - кивнул
я. – Впрочем, в данной ситуации сигналы работают на нас. Передатчик
функционирует. Считайте, господа, что мы шестеро – население умирающей
планеты. Много ли еще во Вселенной сволочей, что захотят поживиться
знаниями обреченной цивилизации?
Ученые мужи притихли.
Макдерри, закинув за шлем скафандра руки в неудобных перчатках,
лежал на красном песке.
***
С неба на мародеров
безразлично взирал бордовый диск Сириуса-А.
Мы же просто ждали корабля…
смотреть
другие рассказы этого автора... |
